太平鸟是小型鸟,体长约14厘米。头顶有羽冠,嘴红色,基部橙黄色,脚橙黄色,尾羽黑褐色,腹面白色。雄鸟上体主要为黑色,雌鸟上体灰褐色。下体自胸以下均为白色,两胁沾棕色。虹膜深褐色;嘴红色;脚橙黄色。
小太平鸟体形较大,体重可达5克左右。头顶无羽冠,嘴肉黄色或角质色,先端黑色,跗跖和趾肉色。雄鸟上体橄榄绿色,额、喉至后颈黑色,背和肩灰绿色而具金属光泽,腰和尾上覆羽蓝绿色,中央尾羽橄榄褐色,外侧尾羽黑褐色,最外侧一对尾羽内翈基部白色,其余尾羽内翈黑褐色。