翠鸟是一种小型水禽,头部、上体、两翼多为蓝灰色,背部和腰部为翠绿色。下体为白色,喉部有黑色的块斑。嘴粗直而侧扁稍向下曲,嘴长等于或长于跗跖;鼻孔呈缝状,位于鼻沟内。翅短圆,飞行灵便;尾羽短而圆。脚位于体的后部;跗跖短而无羽;趾扁,后趾较长,具蹼迹。体羽艳丽而具光辉,常有蓝或绿色。头大颈短,翼短圆,尾亦大都短小,嘴形长大而尖,嘴峰圆钝,脚甚短,趾细弱,第4趾与第3趾大部分并连,与第2趾仅基部并连。尾脂腺被（冉羽）。两侧存在乌喙骨,胸骨后缘有4个缺刻,胸骨柄单纯为外棘所成。
栖息于淡水湖泊、河流、水库、池塘、沼泽等水域附近,也出现于林区溪流。以鱼、虾、昆虫等为食。